１．天北（北海道）
酪農・畜産基地をめざす日本最北の地

　＜1988年6月24日観測画像＞


１．天北（北海道）

酪農・畜産基地をめざす日本最北の地



　画像は宗谷丘陵のほぼ全域をとらえている。高度３００メートル前後の丘陵
の背骨ともいうべき頂部が南北方向に走っている。この地域の原植生はエゾマ
ツ・トドマツであるが，現在では濃い緑色で示される丘陵東斜面の所々に残る
だけである。丘頂部や宗谷岬の背後で黄褐色になっているのはササ原である。
特に，宗谷岬背後は明治中頃の大火でエゾマツ・トドマツの森林が焼失した後，
ササ原が出現した。密な根系をもつササが樹木の侵入を妨げるのに加えて，強
風などの自然環境の厳しさが重なって，ササ原が現在でも維持されている。　
　この丘陵の北東側のオホーツク海沿いには頓別平野が細長く発達している。
平野は全体的に低湿であり，クッチャロ湖，ポロ沼などの大小の潟湖（ラグー
ン）が点在する。クッチャロ湖の東縁，頓別川の河口付近には浜頓別町が位置
する。この付近には海岸に平行する数列の砂丘が発達し，その一部はベニヤ原
生花園となっていて初夏には美しい花が咲きみだれる。砂丘を構成する砂層の
上部には鉄分が洗脱されて白くなったポドソル土壌が発達している。日本の低
地でポドソルが見られるのはここだけであり，貴重な資料となっている。
　この地域の開発は１６４２年松前藩が宗谷場所をおいたことに始まるが，本
格的に開発されたのは明治に入ってからのことである。バレイショ，雑穀，デ
ンプンの生産にはじまり，明治末にホルスタインが導入されてから，酪農への
道を歩きはじめた。戦後酪農地域に指定され，６０年以降の乳牛の導入，草地
造成，施設整備に続き，７０年以降専業的酪農経営をめざして近代化，大型化
，高生産化が進められている。その結果，この地域の農家の８５％以上は乳牛
を飼育している。農家１戸当りの耕地面積は３０〜４０ヘクタール，飼育乳牛
は４０〜５０頭である。
　日本最北端のこの地は５月〜１０月の平均気温が１５℃と低く，土壌も粘性
が強く，堅密でありしかも透水性が著しく悪い重粘土が広く分布している。こ
のため，稲の栽培ができないばかりか畑作物の栽培も困難なため，この地域で
は草地型の酪農が推し進められている。画像中の平地の比較的大きい区画の圃
場で栽培されているのは，ほとんどが牧草である。圃場の中で赤く撮し出され
ている区画は牧草が植えられる前の裸地である。
　昭和５９年から７ケ年計画で，宗谷岬の背後のササ原で草地開発（１，５８
０ヘクタール）がすすめられ，日本最北の公共育成牧場が建設されつつある。
ここは，平地の乳牛飼育とは異なり，肉牛の飼養を目的としている。衛星画像
でも宗谷丘陵の先端部がササの黄褐色から牧草地の黄緑，造成中の裸地を示す
赤に変化しているのが読み取れる。
　浜頓別町のクッチャロ湖は冬季は結氷し，３月の第一日曜日に氷原まつりが
行われる。この祭りの名物はこの地で考案された風圧を利用して進む帆かけス
キーである。厳しい自然の中に生き，その厳しさを楽しみに利用しようとする
人々のたくましさがうかがわれる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今川俊明（農業環境技術研究所）